Елена выбрала кафе, посмотрела меню, увеличила на карте соседнюю улицу. Места для парковки там были. Перед тем как договориться о времени, она написала Виктору:
«Ты на машине будешь?»
Ответ пришёл почти сразу:
«Нет. Если это обязательное условие, лучше выяснить сейчас».
Елена отложила телефон. Потом взяла снова. Ей показалось, что в сообщении пропущен кусок разговора, в котором она уже успела предъявить какие-то требования.
Вопрос перед встречей
Елене был пятьдесят один год. Она работала бухгалтером в небольшой строительной фирме, сама вела свои дела и давно перестала ждать человека, который всё за неё организует.
Машина у неё была: скромный серый хэтчбек, купленный несколько лет назад. В багажнике постоянно ездили складная сумка, запасные туфли и зонт, который она вспоминала уже под дождём. Елена водила осторожно. Незнакомый сложный перекрёсток могла объехать, а место для парковки старалась найти заранее.
Она привыкла спрашивать, как человек собирается добираться. От этого зависело, где удобнее встретиться, во сколько выехать и можно ли после кафе предложить ещё куда-нибудь заглянуть. Сегодня думала, что если Виктор тоже будет на машине, надо предупредить его: у самого входа не встать.
Ничего такого она написать не успела.
С Виктором они познакомились на сайте. Ему было пятьдесят четыре, он занимался обслуживанием медицинского оборудования. В анкете стояла обычная фотография с прогулки, а в разговоре обнаружился человек, которому было интересно многое помимо собственной работы.
Он спросил, почему Елена выбрала бухгалтерию. Она рассказала, как собиралась поступать совсем в другое место, а потом пошла за подругой. Виктор признался, что сам когда-то выбирал между двумя профессиями, о которых теперь знает только названия.
На третий день обменялись телефонами. Они переписывались четыре вечера. Елена впервые за долгое время ждала нового сообщения с удовольствием. А теперь смотрела на фразу про обязательное условие и постепенно переставала хотеть этой встречи.
Она набрала: «Я про дорогу спросила. Но если мы уже так разговариваем, давай пока не будем встречаться».
Пальцем задержалась над отправкой. Потом отправила.
Разговор, который почти закончился
Виктор увидел её ответ в мастерской. У него как раз закончилась работа, можно было спокойно собираться домой. Он сел на край стула и снова открыл переписку.
Сначала хотелось объяснить, что он не обязан соответствовать чужим представлениям о мужчине. На сайте попадались анкеты, где требовали автомобиль, собственную квартиру и готовность к поездкам. В одном прежнем знакомстве у него действительно спросили, почему в его возрасте до сих пор нет машины. Разговаривать после этого расхотелось.
Но Елена спросила, будет ли он на машине. Даже не спросила, есть ли она.
Он перечитал свой ответ. Сообщение выглядело так, словно он сердился на неё ещё до знакомства.
Виктор написал:
«Елена, я ответил резко. Ты ничего такого не говорила, а я уже решил, что слышу требование. Извини».
Она прочитала не сразу. За это время он успел дойти до остановки и подумать, что, возможно, всё уже испортил.
«У меня самой машина есть, — ответила она. — Я парковку смотрела. Хотела сказать, где можно встать».
Виктор остановился под козырьком. Автобус подошёл, люди начали садиться. Он пропустил свою очередь и нажал значок звонка.
— Можно поговорить? — спросил он, когда Елена ответила.
— Можно. Только я ещё немного сердитая.
— Понимаю. Я тоже сейчас посмотрел, что написал. Даже мне не захотелось с собой встречаться.
Она тихо засмеялась, но не стала сразу успокаивать его.
— Я была рада нашему разговору, — сказала Елена. — И вдруг получила такое, будто я уже пришла с претензией.
— Да. А ты выбирала кафе. Давай всё-таки увидимся, если ещё хочешь. Я приеду на метро.
Елена посмотрела на открытую карту. До кафе от метро было минут семь пешком.
— Хочу. Но про машину я больше сегодня спрашивать не буду.
— Уже всё выяснили, — сказал Виктор.
Кофе после переписки
Он пришёл немного раньше. Когда Елена вошла, Виктор встал и улыбнулся. В жизни он оказался спокойнее своего утреннего сообщения. Елена тоже: телефонная решительность куда-то делась, она долго расправляла шарф и никак не могла выбрать, что заказать.
— Ты хотела попробовать пирог с грушей, — напомнил он.
Она подняла глаза. Говорила об этом позавчера, между историями о работе.
Они заказали пирог на двоих. Елена спросила, не поздно ли он вчера закончил. Виктор рассказал про прибор, который пришлось проверять второй раз. Потом она пожаловалась на рабочую таблицу, где одна лишняя запятая испортила полдня. Он понял её сразу.
О машине всё-таки заговорили ещё раз, когда принесли кофе. Виктор коротко рассказал про прежний неприятный вопрос. Елена слушала, вертя ложку.
— А я когда прочитала твой ответ, решила, что ты на любой вопрос так отвечаешь, — сказала она. — Подумала: сейчас начнётся, чего тебе ещё от меня надо.
— На любой не отвечаю. Но на этот, как оказалось, могу.
— Давай в следующий раз спросим, если что-то непонятно.
— Давай.
После кофе они ещё немного посидели. Виктор рассказал о дочери, которая просила его не давать слишком подробных технических объяснений её друзьям. Елена вспомнила собственную дочь и её взгляд, когда мама начинала обсуждать семейный бюджет. Оба смеялись уже без оглядки на утро.
У кафе Елена достала ключи.
— Я могу тебя до метро довезти. Мне туда удобно. Хочешь?
Виктор посмотрел на её серую машину, припаркованную чуть дальше по улице.
— Хочу. И с тобой ещё побыть хочется.
Елена улыбнулась и открыла дверь. Пока устраивалась за рулём, предупредила, что поедет в объезд: на ближайшем повороте она всегда нервничает.
— Нам разве срочно? — спросил Виктор.
Она завела мотор. До метро можно было добраться и короткой дорогой. Елена включила поворотник и поехала той, которую хорошо знала.
Бывало, что вы обижались на вопрос, а потом выяснялось: человек спрашивал совсем о другом?